『Arabian Sands』

被譽為近代最出色的英國探險旅遊家 Wilfred Thesiger（1910-2003），在 1995出版的『My Kenya Days』我多年前已經擁有，那是我其中一本愛不釋手的書，但我一直都忽略了他的處女作，亦是他的成名作品『Arabian Sands』。

最近在 Tim Mackintosh-Smith 的『與丹吉爾人同行Travels with a Tangerine』，看到又一次提及這本書，故當然非要一讀不可。（可參閱網誌『與丹吉爾人同行』）

父親是英國駐非洲大使，Wilfred Thesiger 於 1910 年出生於 阿迪斯亞貝巴（Addis Ababa即現時 埃塞俄比亞 首都），少年時回英國受教育，就讀 伊頓公學（Eton College）畢業於 牛津（Oxford），二十多歲才重返非洲，為英國著蘇丹工作，此後便展開他精彩的人生。

熟諳 亞拉伯文 的他，1945 年開始在 亞拉伯半島工作，1945-50 年間兩度以不同路線探索亞拉伯半島南部沙漠區 Empty Quarter，而該區只有極少數西方人曾經到過，九年後才出版了『Arabian Sands』（1959年）』，記述當年探險的經過。

從未以英國為家的 Wilfred Thesiger，1950 年開始因被禁止到 亞拉伯半島，而轉到 伊拉克 的沼澤地帶居住了七年，著寫了『The Marsh Arabs』（1964年出版）。  

1956 年他曾到 阿富汗、伊朗、法屬西非 及 巴基斯坦等地。1966 年 也門內戰 時，他重回 亞拉伯半島，在八十年代當時七十多歲的他，開始定居 肯亞 的 Maralal，收養了一個 Samburu 家庭，共住一所非常簡陋無水無電的木屋，『My Kenya Days』（1995出版）就是記述他在 肯亞 的生活。直到 1995 年八十多歲才回到 英國，2003 年死在 薩里郡（Surrey），死時他已 93 歲高齡，一生從未結過婚。

事實上，他的著作可算不少，而他在 1959 年出版『Arabian Sands』，是所有著作中最被重視的一本。

1945 年 Wilfred Thesiger 帶同一小隊 貝都因人（Bedouin），開始在亞拉伯半島南部探索，其後五年先後兩次橫渡南部沙漠區 Empty Quarter。

在這兩次漫長而艱苦的旅程，分別面對了不同的挑戰。在第一次旅程中，最大的困難是長時間缺水缺糧，因當地旱情已經持續了差不多 25 年，大多數水源經已乾涸，各部落互相搶掠仇殺爭奪資源，因缺水 貝都因人 在禱告前，只能用沙來潔淨。而隊中各人，終日要在飢渴及恐慌被突襲的情形下，騎著瘦弱的駱駝進行該次艱辛的旅程。

而在第二次旅程期間，除了要躲避部落之間的仇殺之外，更因為他是異教徒善自闖入禁止外國人進入的區域，而遭到宗教領袖頒下追殺令，最後都能化險為夷，但從此就被禁止進入亞拉伯半島。

作者演繹手法明快，情節非常緊湊，他與共同出生入死的 貝都因伙伴 之間的感情，作者更描寫得淋漓盡致入木三分。

我在 埃及西奈半島 及 約旦的佩特拉古城 都接觸過 貝都因人，當然與六十年前在亞拉伯半島南部的，有大大不同，而他們强捍善戰及刻苦的耐力，是眾所周知的。（可參考網誌 佩特拉古城）

貝都因人 性格極端恩怨分明，在 亞拉伯半島 南端不同地域不同部落的貝都因民族，都有不同的性情，作者多年來與他們一起生活，當然遇上不少衝突，最後都能以包容和尊重解決了問題。在書中他曾經講過 “I shall always remember those illiterate herdsman whose generosity、courage、endurance、patience and light-hearted gallantry made me feel humble.”

每當有人問他在沙漠與 貝都因人 一起生活，會否感到寂寞，他認為 “It is true that the worst loneliness is to be lonely in a crowd. I have been lonely at school and in European towns where I knew nobody, but I have never been lonely among Arabs…..”

Wilfred Thesiger 出生英國貴族家庭，而他大半生都與 亞拉伯人 及 非洲小數族裔 共同生活，在他的作品中，我感覺不到他有一種 Condescending  的態度對待其他種族，這是白人中小見到的（尤其是英國人）。

相信每個看過『Arabian Sands』的讀者，最受感動的是，作者與他兩位年輕 貝都因伙伴 的微妙感情。而該書更是作者特別獻給他們的。

  Salim bin Kabina：單純可愛勇敢而忠誠，1945 作者在沙漠遇見他，他當時只有 16歲，父親剛被殺害家境非常窮困。在五年的探險生涯中，他兩形影不離生死與共。在第一次旅程最艱苦的一段，作者被其他伙伴遺棄在沙漠，而 bin Kabina 對他不離不棄冒死繼續行程。缺水缺糧甚至被追殺，作者從未考慮放棄行程，只在一次 bin Kabina突然病重的時候，可見他們之間的感情，是何等深厚。

Salim bin Ghabaisha：是 bin Kabina  的好友，他們年紀相約，1946 年才加入，他天資聰敏勇敢果斷，性情剛烈魅力非凡，更精通駱駝個性及槍械，難怪探險結束後的第二年，他成為了一名聲明顯赫的土匪。作者初見他時，形容他像是一度晨光，更以 古羅馬大帝 哈德良（Hadrian）初遇 安提諾烏斯（Antinous）來作比喻。（可參考網誌 戰友與愛人）

作者1950年離開了亞拉伯半島之後，直至1966年 也門內戰 時重回該地，但三人並沒有見面，直至1977年作者再到 也門，相隔差不多三十多年他們才重逢，當時 bin Kabina 及 bin Ghabaisha 已是個中年漢子。