傳說瑪麗蓮·夢露喜歡用香檳酒洗澡，還有人說海明威在巴黎里茨飯店下榻時，每天早餐都要喝掉兩瓶香檳。至於那些富有的品酒行家，更是不惜為一瓶上品香檳而一擲千金。
如今香檳酒已經成了全世界無可替代的節慶標誌，可以說無一日無人不在痛飲香檳，或是為了條約簽訂，或是為了嬰兒誕生，或是為了慶賀生日，或者乾脆就是為了慶祝自己的生活。
儘管與香檳類似的汽酒種類繁多，但只有產自法國香檳地區的才是正宗。這個地區位於巴黎東北１５０公里處，佔地３５１５５公頃，遍布陡峭的山丘和狹小的平原，平原上河網密布。每年這裡出產２．７億瓶香檳酒，收入達１５０億法郎。
這裡的小村莊個個乾淨而氣派，處處可見富裕的葡萄種植者居住的豪宅。要知道單是這兒的土地，每公頃就至少值２００萬法郎。他們成功的秘訣埋在３０
米深的地下，在那些石灰岩中鑿出的巨大地道裡。製酒商們在那裡經過幾個世紀的摸索，創造出了一種獨特的釀酒工藝，從而把一種並不起眼的白葡萄酒點化成了舉
世聞名的酒中仙品。
“從前，香檳酒作為一種天然白葡萄酒，並不很好喝。”在一家著名香檳酒公司當了５０多年存酒師的阿爾弗雷德·西蒙說，“它略帶一點兒酸味，口感不佳。後來，是獨特的香檳酒釀造法徹底改變了它。”
香檳地區產的白葡萄酒總愛冒氣泡，這長期被看做是一種缺陷，因為有時存酒的酒桶會因此而爆炸。有意思的是，最先在１７世紀製成香檳型汽酒的，是英
國人。當時英國的玻璃製造工藝遠比法國先進，所以能造出更為堅固結實的酒瓶來。這一點很重要，否則的話就不會有香檳酒的今天了。因為這種酒要經歷兩次發酵
過程：第一次是從壓榨機流入酒桶後進行的，第二次則是在灌入酒瓶中約一年半後開始的。英國人從香檳地區買回散裝的白葡萄酒，在裝瓶時加入糖以加快第二次發
酵過程，這次發酵會使酒中冒出氣泡。他們之所以敢這麼做，就是因為知道他們的酒瓶相當結實，不會爆炸。
對香檳製造者來說，酒瓶爆炸一直是個讓人頭疼的問題。當酒在瓶中發酵時，產生的壓力甚至會超過一輛小汽車的輪胎所能承受的壓力。
１７００年，法國人試圖效法英國人的香檳釀造法，但他們的酒瓶還不夠堅固，以致爆炸事件時有發生，有時連整副瓶架都在一串啪啪聲中炸得粉碎。為此香檳酒背
上了“魔鬼酒”的惡名。酒商們不得不用巨大的瓶塞塞住瓶口，並用鐵絲封口把瓶塞牢牢套住。
現在的酒瓶可以很幸運地抵擋住酒液發酵的強大壓力了，但也總有一些倒霉的傢伙拿著一隻溫熱的酒瓶隨意亂晃，從而把瓶塞崩到不知什麼地方去。萬一打中了人，就會造成很嚴重的傷害。
香檳酒真正變得尊貴起來是在１８世紀初。那時凡爾賽宮經常舉行盛大宴會，為國王祝酒時人們必用香檳，特別是在聖誕節等重大節日。從那時起人們開始習慣於用香檳酒歡快的氣泡來迎接新年，４５％的香檳都是在１０月至１２月這段時間被痛飲掉的。
自１９世紀初開始，香檳酒漸漸名滿歐洲。這多虧了精明的酒商們，幾年前他們就把這種酒介紹到了葉卡捷琳娜二世女皇的宮中，俄國人很快迷上了這種舉
世無雙的佳釀。各大香檳酒商紛紛僱用膽大的旅行推銷員，讓他們報告國外的重要動態。
“女沙皇就快生孩子了。”１８０６年寡婦克利科手下的一名商務代表寫信告訴她說，“要是老天爺保佑她生了個兒子，那在這個龐大的帝國里人們將喝掉大海一樣
多的香檳酒。可別把這事告訴別人，否則咱們的競爭者會像潮水般湧到這兒來。”
不過要使這種冒著可愛氣泡的香檳酒變得更加完美，還需要克服最後一道障礙，那就是清除第二次發酵產生的沉澱物，這種沉澱物常使酒液混濁。
１８１６年，寡婦克利科找到了解決辦法。她讓手下的僱員安托萬·德穆勒做了一個木頭瓶架，架子上鑿出很多洞眼。他把酒瓶底朝上插在裡面，每天輕輕轉動它們
並加大其傾斜的角度。這樣日復一日，沉澱物就漸漸聚集到了瓶頸處。最後，他快速準確地拔掉瓶塞，把沉澱物倒出，再用酒把瓶子加滿，重新塞好瓶塞。
這一技術至今仍在使用，而且總是交給專門的“香檳搖動工”去幹。在西方，這一職業是對人的技術水平要求最高的職業之一。儘管目前由電腦控制的轉盤
已經替代了大量的人工勞動，但少數品質上乘的香檳酒仍需靠人來轉動。一旦沉澱物聚集到瓶頸，一種自動裝置就會把瓶頸浸入溫度為２０度的鹽溶液中。過一會
兒，沉澱物便凝固住了。當金屬瓶蓋被打開、瓶中壓力減小時，這沉澱物會像櫻桃核一般彈跳出來。然後人們往酒中加入一種“速成液”，由蔗糖和其他一些每個酒
商都嚴格保密的成分構成。最後，這些酒瓶被重新塞好，放入貯藏室中。法律規定香檳酒至少要貯存１５個月方可出售，而好酒則往往要存上３年、５年，甚至１０
年。
香檳酒有各種類型，從小瓶到大瓶，從玫瑰紅到水晶白，從乾而微酸到濕潤稍甜，從價錢公道到漫天要價，可謂應有盡有。當你端起一杯清涼的香檳，細細體味那在唇齒間縈繞的奇妙酒香時，你也許會想起溫斯頓·丘吉爾對香檳酒的評價：“我們勝利時才配喝它，我們失敗時更需要喝它。”
