古希臘「電腦」

 

以下是復原圖

一具被視為古希臘「電腦」的機械裝置，在被發現將近一世紀後，科學家終於破解了她的奧妙。

29日在「自然」期刊刊登的報告中，讚嘆這具計算太陽和月球運行時間的天文曆法計算儀，先進到1000年都無人能突破。

這具被稱為「安提基瑟拉計算機」（Antikythera Mechanism）的裝置大約在西元前150年到100年製造，靠著精密的齒輪和刻度表，能計算月球和太陽的運行週期關係。

負責探究這部機械奧秘的英國卡地夫大學天文學家艾德蒙茲說，「那是很美的設計，當你弄清楚他是做什麼用，是怎麼運作的，你會驚訝的下巴都掉下來。」他說，這具裝置顯示了古希臘人科學公藝的精湛。

艾德蒙茲結合英國，希臘和美國的研究員一起合作，利用3D X光掃描，以及超高解析度的造影技術，重現這部計算機上已經嚴重鏽蝕而肉眼無法見到的刻度、圖樣，並以電腦模擬他原來的樣子。

研究人員認為，這部計算機原本是在一個長寬各31.5和19公分，厚10公分的木盒子，盒內有37個齒輪精密計算日月運行時間，顯示在正反兩面各一面像鐘一樣的銅製刻度表。

報告說，這具裝置能計算一年365天，每四年一次閏年，指出太陽和月球在黃道上的位置，如「墨冬週期」和「卡利巴斯週期」(Callippic Cycle)，墨冬週期指同一個月相出現在同一個日期的週期，一個週期為19年﹔卡利巴斯週期則是墨冬週期的4倍減一天。此外，還能計算什麼時候會發生日月蝕的「沙羅週期」，沙羅週期指日月蝕發生在月球，太陽和地球都處於同樣相對位置的週期時間，這項功能據信在宗教上大有用途，因為古希臘向來將日月蝕的發生視為某種事件發生的徵兆。

艾德蒙茲說，「這在當時來說是很完美的天文學。

了不起的是，他們能夠製造出技術上如此精密的器材。」艾德蒙茲說，這部機器有可能與古希臘科學家希巴柯斯（Hipparchos）有關，除了希巴柯斯是率先決定春分點的人之外，另一個證據是該艘船上還發現來自希巴柯斯故鄉羅德斯島的罐子和錢幣。

「安提基瑟拉計算機」是以發現地希臘安提基瑟拉島為名，1901年在一艘沉沒於當地海域42公尺下海床的2000年前古羅馬船隻殘骸中發現的，當時機身碎成82塊大小碎片，起初打撈人員並未注意到這個嚴重鏽蝕且變形的東西，後來才注意到黏在銅板上的29個齒輪可能大有文章，使它的重要性勝過同時間被打撈出來的大理石、銅製藝品。

過去25年來，關於這具計算機的功能都是以美國計量學先驅普萊斯的說法，他推測計算機有31個齒輪，而艾德蒙茲則更進一步解開這個密碼。

艾德蒙茲說，這部「電腦」在數學計算和技術上都如此先進，古希臘科技史可能得因此改寫，「我們不禁要問：他們還會些什麼？這是不簡單的事，因為這是目前為止僅存的（古希臘）金屬製品，誰曉得有多少已經在歷史中遺失了。」

他說，直到西元996年的伊斯蘭數學家阿比魯尼，才創造出8齒輪驅動的太陽，地球運行軌道儀。