Blue Whales 藍鯨

Blue Whales For Life  

藍鯨（學名：Balaenoptera musculus）是一種海洋哺乳動物，屬於鬚鯨亞目。藍鯨被認為是地球上曾經生存過體型最大的動物，長可達33公尺，重達181吨。

藍鯨的身軀瘦長，背部是青灰色的，不過在水中看起來有時顏色會比較淡。 目前已知藍鯨至少有三個亞種：生活在北大西洋和北太平洋的B. m. musculus；棲息在南冰洋的B. m. intermedia與印度洋和南太平洋的B. m. brevicauda（也稱侏儒藍鯨）。在印度洋發現的B. m. indica則可能是另一個亞種。與其他鬚鯨一樣，藍鯨主要以小型的甲殼類(例如磷蝦)與小型魚類為食，有時也包括魷魚。

直到20世紀初，在世界上幾乎每一個海域中，藍鯨的數量是相當多的。在超過40年後，捕鯨者的獵殺使牠們幾乎滅絕。直到國際社會在1966年開始保育藍鯨後，藍鯨的數量才逐漸上升。一份2002年的報告估計目前世界上藍鯨的數量在5,000至12,000隻之間^[7]，並分佈在至少5個族群中。最近對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估了實際的數量^[8]。在捕鯨活動開始前，藍鯨最大的族群是在南極海域，估計大約有239,000隻（範圍介於202,000與311,000之間） ^[9]。目前在東北太平洋、南極海與印度洋的數量已經比以前要減少非常多（大約各只有2,000隻）。在北大西洋則有2個更大的集團，在南半球至少也有2個集團。

特徵與行為

一隻成年的藍鯨

從空中俯瞰一隻蓝鲸，可以見到兩邊的胸鳍

蓝鲸呼吸時造成的水柱

藍鯨小型背鰭在照片左側隱約可見

吞食海水後將海水排出（參見捕食）。藍鯨背鰭小^[16]，只有在下潛的過程中短暫可見。背鰭大概位於身體的四分之三的地方，它們的形狀則因藍鯨的個體而有所不同，有一些個體僅有一個剛好可以辨識的隆起而已，但是其他個體則可能擁有明顯的鐮型背鰭。當藍鯨要浮出水面呼吸時，會將肩部和氣孔突出水面，牠們突出水面的範圍比其他的大型鯨魚（例如長鬚鯨和塞鯨）還要大。這個特徵經常被觀察者從海洋生物來辨識牠們的線索。一些棲息在北大西洋與北太平洋的藍鯨會在潛水時升起牠們的尾鰭。

藍鯨呼吸時會噴出的一道壯觀的垂直水柱（可以達到12公尺，一般為9公尺），如果在風平浪靜的海面上則可以從非常遙遠的距離目擊到。藍鯨的肺活量為5,000升（1320加侖）。藍鯨擁有兩個氣孔，並受到一個巨大「防護罩」的保護^[16]。

藍鯨的鰭肢長3－4公尺（10至13英呎）。胸鰭的上方呈灰色，並有狹窄的白色邊緣，而下方則是全白的。牠們的頭部和尾鰭一般為灰色。藍鯨背部通常是雜色的，有時胸鰭也是這個顏色。斑紋變化的程度則因個體而有所不同。有些個體可能全身都是灰色的，但是其他的個體則是深藍，灰色和黑色互相混合在一起^[3]。

藍鯨的短距離衝刺的速度可以達到50公里/時（30英里），這通常發生在和其他鯨魚互相時，但是平常的游泳速度則為20公里/時（12英里）^[3] 。當牠們進食的時候，速度會降到5公里/時（3英里）。

藍鯨通常獨居或者和另一隻藍鯨共同生活。目前尚未知道，這些共居的藍鯨是長時間生活在一起，還是形成更為鬆散的關係。在食物高度密集的區域中，能看到多達50隻藍鯨聚集在在很小的範圍之內，但是牠們不會像其他鬚鯨那樣形成組織嚴密的大團體。

I love them, they're adorable.

For more, go to:

www.enchantedlearning.com/subjects/whales/species/Bluewhale.shtml

www.marinemammalcenter.org/learning/education/whales/blue.asp

www.animals.nationalgeographic.com/animals/mammals/blue-whale.html