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Bootleg这个词的原意是“私酿酒”，早在美国厉行禁酒令的年代，私酿的威士忌经常藏在靴筒里避人耳目，故得名。现在，Bootleg这个字的意义已经引申为“未经授权、私自发行的出版品”，特别是指唱片、录音带之类的有声出版品。
Bootleg和盗版（counterfeit, pirate）是不一样的。盗版或者说“翻版”是指复制正版唱片，以相同的包装和内容伪装成正版，鱼目混珠；Bootleg则专指“未曾发行的录音”，包括demo、试听带、outtake录音间里同一首歌的相异版本、或是录了却没有发行的遗珠和演唱会的实况录音。演唱会录音又可以分成直接从音控台录制的soundboard tape，和观众席偷录的audience tape。一般来说，前者的音质应当比后者好，但近年许多歌迷改用DAT随身听私下录制演出实况，音质秀异的audience tape愈来愈多，许多录音都不输soundboard tape
为何有人对Bootleg着迷？
Bootleg往往是珍贵的史料，它们能让歌迷重建专辑的创作现场，或者知名歌曲在面世之前的”半成品”模样。它们的珍贵程度，就像作家手稿之于印刷好的书，不仅能提供聆赏的乐趣，也具有珍贵的研究价值。艺人在创作力旺盛的时期，往往留下许多录好却未发表的遗珠，这些作品也只有透过Bootleg才能重见天日。
Bootleg是非法的吗？
根据日内瓦公约对着作权的认定，买卖Bootleg在大多数国家是非法的行为。在美国，制造、贩卖Bootleg可能招致牢狱之灾，大部份Bootleg CD都是从欧洲进囗的。美国的唱片行会把Bootleg藏在秘密隔间里，仅供熟客挑选。此外，地区性的唱片大展，如Record Fair，有许多个体户会在现场兜售便宜又精彩的货色，是大家买卖、交换Bootleg的好时机。
日本是全世界规模第二大的音乐市场，也是亚洲最大的Bootleg消费国。该国法律虽然认定Bootleg是非法产品，却从未认真取缔过。东京新宿的巷弄里，Bootleg专卖店栉比鳞次，全都开架公开陈列，货色齐全、资讯丰富，是全球乐迷挖宝的圣地，许多赴日演出的欧美艺人都会慕名光顾。日本人对资讯的娴熟掌握，以及竭力穷究的精神，使它成为当今世界Bootleg研究的重镇。
Bootleg是否严重威胁了合法专辑的生存空间？
一般而言，Bootleg的发行量大约是三千到五千张，能卖到一万张以上，就算是非常畅销了。会去购买Bootleg的听众，几乎都是“死忠级”的核心乐迷，有强烈的搜集癖，可以连续聆听十几场大同小异的演唱会实况、研究同一首歌的七八种演绎方式，也毫不厌倦。这种歌迷几乎都会购买该艺人的正式专辑，若没有一定的“死忠”程度，是不会搜集Bootleg的。若说Bootleg“严重威胁”合法专辑的生存空间、害合法专辑卖不好，确实有商榷的余地。
从知识产权的角度来说，Bootleg违反当事人意愿、私自出版贩卖，的确是对艺人的剥削。“死忠歌迷”的说词，并不能完全作为合理化Bootleg的藉口。 然而有些Bootleg的制作和发售都得到该音乐家的默许，比如Enigma等
要怎样才能查到Bootleg的相关信息呢？
最方便、最丰富的资讯，都在网际网络上。有一个专供Bootleg收集者交换情报的新闻讨论群组（newsgroup）：alt.music.Bootlegs，稍微花一些时间逛逛，便能搜集到不少有用的资讯。对于稍具知名度的艺人，许多歌迷都会建立专门的网页，其中往往也有Bootleg的分析和评论等。假如你有心认识他们的Bootleg，甚至打算着手搜集，这些网站绝对要先拜访。试想：当你面对五六百张Rolling Stones的Bootleg 目录，或者上千张的Bob Dylan现场实况录音列表，若没有相当的准备，根本无从下手。要查询这类网站，The Ultimate Band List是个不错的起点。
网络上也有一些提供Bootleg邮购服务的网站，价钱都不便宜（一张CD二十到二十五美金，运费另计），假如你觉得上网络刷信用卡太冒险，最好不要轻易尝试。新闻讨论群组经常有受害人现身说法，叙述自己被骗的经验。除非你有相当的把握，不要随便把辛苦赚来的钱送到素昧平生的Bootleg dealer手上。毕竟这些网站都不是什么登记有案的公司，一旦出了问题，是不会有人救你的。
