鍊金術 之 起源與構成理論

鍊金術（Alchemy） ，它乃是由希臘先哲亞理斯多德所提出的一門博大精深的學問，是當代化學的雛形。也是近代化學及醫學的先驅。現在的科學表明這種方法是行不通的。但是直到19世紀之前，鍊金術尚未被科學證據所否定。包括牛頓在內的一些著名科學家都曾進行過鍊金術嘗試。現代化學的出現才使人們對鍊金術的可能性產生了懷疑。鍊金術曾存在於美索不達米亞，古埃及，波斯，印度，中國，日本，韓國，古希臘和羅馬，以及穆斯林文明，然後在歐洲存在直至19世紀-在一個複雜的網絡之下跨越至少2500年。

　　從亞理斯多德提出鍊金術以後，眾多的後繼者們都遵循著同一個終極目標：燒鍊出「賢者之石」（Philosopher's Stone）來。賢者之石是萬能的催化劑，能夠將任何種類的劣金屬轉化為黃金，因此成為眾多鍊金術師畢生努力的目標。除此之外，賢者之石也擁有無比的醫療能力，將它泡水融化之後就成了「萬靈藥」（Elixir），除此之外，賢者之石也被稱做柔石，據說可以給予死物生命，也就成了最早製造機器人的動力來源。在漫畫「魔偶馬戲團」中它也成了正邪雙方不停戰鬥的目標。

　　由於鍊金術的神秘本質，以及背後所蘊藏的巨大利益，也讓賢者之石真正的煉製方法失傳於歷史之中。不過，即使撇開這部分不論，它還是對後世造成了相當大的影響。十五世紀的瑞典鍊金術師帕拉色拉斯認為鍊金術的真正目的在於提煉醫藥，改善人類的生活；後世也因此有不少的鍊金術師在大瘟疫中展開濟世救人的聖戰。不只如此，在鍊金術研究的過程中，也替後代的化學建立了許多種諸如蒸餾、結晶等製程的標準。

　　只是，真正煉製黃金的方法或許還隱藏在古代的某個大圖書館中吧！原始的鍊金術僅僅是鍊丹藥的藝術，研發出來的藥多半備用於救治人的性命，因此在早期許多鍊金術是也是當地的巫醫，直到十四世紀後，鍊金術開始有了一百八十度的轉變，鍊金術成了邪惡魔法的演練場，許多鍊金術士熱衷於召靈、鍊製毒藥，甚至是成為女巫、壞巫師的專門技藝。

　　也因此在中古世紀，鍊金術是聲名狼藉的黑魔法。　　鍊金術基本上是一門古老的偽科學，大部分的研究都在於如何能讓不同的金屬轉變為黃金，發現了能治癒所有疾病的解藥，找到了延長生命的方法，與無限生命泉源。

　　鍊金術是神秘藝術象徵，人類的精神層面的提昇。最早起源於西元初的中國與埃及，在中國鍊金術與道教哲學有關並可以經由煉丹術點石成金，傳說中煉丹時鍊出來類似黃金的物質可以治百病並且延年益壽。

　　在埃及，只有當時的教士保有著點石成金的秘密，在第二世記時，鍊金的技術開始在埃及的亞利山大學院教授，埃及的工匠擁有著鍊金術的基本技術。

　　東方神秘學與亞里斯多德的事物構成理論，亞里斯多德的事物構成理論是任何事物都由四種元素構成，水、土、火與空氣(風)，根據他的理論，大自然之中發現的任何物質都是由這四種物質或多或少組成的，唯一的不同僅有四種物質的比例，因此只要加以適當的調整，是可以將類似於黃金的金屬變成黃金的。

　　許多占星學家支持這個理論，並推測此理論來自於美索不達米亞，占星學家們相信天空中的形體：太陽、月亮、星辰都對人類的活動有著深刻影響，天體中所有的型態都應該保持於適當的位置。

　　在西元8、9世紀間，鍊金術轉流入阿拉伯世界，他們遵守著亞理斯多德的四種元素觀念，並加以變化，將鍊金術發揚光大。並在西元11、12世紀時阿拉伯地區的鍊金術經由西班牙、西西里島等地區傳入歐洲，尤其是於希臘盛行。鍊金術古籍大量被翻譯為拉丁文與歐洲各國的語言，鍊金術士因此開始大量出現於歐洲各地，各國家的國王與貴族多半都會養著許多的鍊金術士是以幫他們施行鍊金術增加財富，當然並沒有一個鍊金術士成功的將石頭變成黃金，也因此他們的名聲開始敗壞。

　　到了15-17世紀中，鍊金術士開始被視為邪惡巫師、女巫的化身。

　　在德國地區，甚至還有特別為鍊金術士而設的絞刑台。可見當時的人對於鍊金術士的不慎喜愛。十七世紀之後鍊金術大放異彩，不僅僅是民間的巫師、女巫之輩的玩意兒，更被宮廷之間所重視，一躍上了文藝復興時期的熱門活動，史上著名的鍊金術士與傳說多半都是於此時成名的。

西方的鍊金術

早期的鍊金術者的生活時代是從公元一世紀到五世紀。西方最早的鍊金術著作是偽托德謨克利特(Democritus)的名字寫的（約公元100年）。西方鍊金術認為金屬都是活的有機體，逐漸發展成為十全十美的黃金。這種發展可加以促進，或者用人工仿造。所採取的手段是把黃金的形式或者靈魂隔離開來，使其轉入賤金屬；這樣賤金屬就會具有黃金的形式或特徵。金屬的靈魂或形式被看作是一種靈氣，主要是表現在金屬的顏色上。因此賤金屬的表面鍍上金銀就被當作是鍊金術者所促成的轉化。

鍊金術者所採用的一個相當普遍的方法是把四種賤金屬銅、錫、鉛、鐵熔合，獲得一種類似合金的物質。然後使這種合金表面變白，這樣就賦給它一種銀的靈氣或者形式。接着再給它加進一點金子作為種籽或發酵劑使全部合金變為黃金。最後再加一道手續，或者把表面一層的賤金屬蝕刻掉，留下一個黃金的表面，或者用硫磺水把合金泡過，使它看上去有點象青銅那樣，這樣轉變就完成了。

另一種為早期鍊金術者加以廣泛傳播的思想，是一種更原始的觀念，即金屬是兩性生殖的產物，金屬本身就有雌雄之分。這種觀念在伊斯蘭教和中古鍊金術裡的地位比較重要。

自公元12世紀起，基督教盛行的西方開始翻譯阿拉伯和希臘著作，包括鍊金術文獻。希臘鍊金術對歐洲的影響遠不及經過了系統化的阿拉伯鍊金術所產生的影響。煉製黃金是歐洲鍊金術的主要目標。歐洲學者根據伊斯蘭鍊金術的理論，作了大量實驗。雖然不可能成功，但為化學的發展與出現積累了大量知識。

伊斯蘭的鍊金術

伊斯蘭鍊金術體現了一種關於本質的哲學，它與古希臘赫耳墨斯的哲學和中國的鍊金術，以及關於礦物和金屬轉變成金的特殊原理都有密切的關係。伊斯蘭教歷史上，穆斯林學者對鍊金術的效能長期爭論不休。正統的宗教學者大多反對鍊金術，而多數自然學科的學者，儘管他們也不相信一般金屬能變成黃金，卻接受了鍊金術的基本觀點。著名的伊斯蘭醫學家伊本·西那 在他的《治療書》中關於金屬構成的學說，便是以鍊金術的理論為基礎。

穆斯林最早的鍊金術者是倭麥亞王子哈立德·伊本·葉基德。8世紀初，鍊金術甚為流行，其代表人物是賈比爾·伊本·哈揚。他的著作《七十本書》和《平衡書》，被視為伊斯蘭鍊金術的基礎理論著作，是用阿拉伯文寫成的關於鍊金術最重要的文獻。穆斯林醫生兼鍊金術拉齊被譽為將鍊金術發展為古代化學的奠基人。

中國的鍊金術

鍊金術在中國古代叫「煉丹術」。

中國在秦始皇統一六國之後，曾派人到海上求仙人不死之藥。漢武帝本人就熱衷於神仙和長生不死之藥。到了東漢煉丹術得到發展，出現了著名的煉丹術家魏伯陽，著書《周易參同契》以闡明長生不死之說。繼後，晉代煉丹家陶弘景著《真誥》。到了唐代，煉丹術跟道教結合起來而進入全盛時期，這時煉丹術家孫思邈，著作《丹房訣要》。這些煉丹術著作都有不少化學知識，據統計共有化學藥物六十多種，還有許多關於化學變化的記載。

只是大部分所謂「仙丹」乃係用重金屬如鉛、汞等煉製而成的，吃了不僅不能長生不老還可能死得更快。據傳唐太宗、唐武宗、唐宣宗可能即因過量服用仙丹而死於重金屬中毒。

中國和其他地方一樣，煉丹術有兩種信仰：一、相信金屬會化為黃金；二、相信這種服食丹藥可以成仙。 在西元前四世紀的中國文獻裡，就明確提到這兩種信仰。學者普遍同意鄒衍是煉丹術的創立者。在西元前二世紀，劉安和其他作者（淮南子）（仙藥）：「為神丹既成，不但長生，又可以作黃金」都提到金丹和長生不死的關係。

影響

鍊金術經過現代科學證明是行不通的。但作為現代化學的先驅在化學發展史上起到了一定的積極作用。通過鍊金術，人們積累了化學操作的經驗，發明了多種實驗器具，認識了許多天然礦物。鍊金術在歐洲成為現代化學產生和發展的基礎。

現代分析心理學的創始人卡爾·古斯塔夫·榮格認為，古代的鍊金術實際上是一種人以自己的心靈發展為參照，對自然界現象的一種投射行為。

構成理論

牛頓是聞名的科學家，但偏愛鍊金術，使得鍊金術「地位驟升」。鍊金術士對於工作中的化學不如他們對於心靈轉換著迷，他們自認其作為是由神啟發的「天職」，而能了解其隱喻，例如萃取出「精髓」，而精髓是物質的生命精神（如同榮格所言，鍊金術是出神入化的）。因為鍊金術的去蕪存菁等轉化技術而開始香水蒸餾煉製，這是物質（物理化學技術）方面的傳承，至於精神（隱喻或官感）方面呢？Perfume來自拉丁文parfumare，意指「透過煙霧」，芳香氣味來自物質，也來自空氣燃香敬神，是古來宗教的重要儀式，芳香煙霧裊裊，讓人直覺上視為通往天堂之路，加重信徒的敬獻心意。

將一種元素變成另一種元素，過程牽涉核反應，釋放莫大能量，鍊成之後就算升起一朵蘑菇雲也不奇怪。《鋼之錬金術師》的世界會把國家錬金術師當成軍人送上戰場，原來就是這個緣故嗎？

以現代科學的後見之明來看，我們固然會把古人的作為當成笑話看待，但這只是因為我們知道元素是甚麼，而這個理解某程度上建基於對原子結構的觀測。元素是甚麼？元素就是無法以化學方式分解為其他物質的物質。好了，在尚未能夠觀測原子結構的時代，我們如何判斷一件東西是不是元素？鐵會生鏽，那麼鐵是元素抑或鐵鏽才是元素？現代人說鐵是元素，鐵鏽是鐵和其他元素（例如氧）的化合物，但撇除既有知識，代入古人的立場直觀，我們焉知生鏽是簡單物質化合為複雜物質，抑或是複雜物質還原為簡單物質？從經驗裡直接觀察得到的只不過是物質特性的改變，例如葡萄汁變成葡萄酒，味道、氣味、色澤等各方面有所不同，至於改變發生前還是發生後的東西才是元素，又或者兩邊都不是元素，其實不容易判斷。（注一）

故此，錬金術亦即研究物質的改變，並加以控制的學問。「物質的改變」牽連的範疇非常廣闊，它可以是形態的改變（如冰溶化成水），可以是味道的改變（如醋被中和後不再酸），也可以是大小、形狀、位置的改變。由是觀之，今天在中學被視為獨立的物理、化學、生物三個學科，本來都與錬金術相關。錬金術是研究物質世界如何演變的，掌握錬金術法則的人，等如掌握這個世界——著名錬金術師巴拉凱斯士（Paracelsus）生於宗教改革年代，但他同時拒斥天主教和馬丁路德的神學，皆因他相信世界由一位偉大的錬金術師創造，創世記對耶和華七日創世的描繪實際上是比喻一場為期七天的宏大實驗。與大宇宙一樣，人體內部的小宇宙亦依據錬金術法則運作，生病是體內化學失衡的表徵。另一種對鍊金術的觀點儘管並沒有那麼強調物質，認為鍊金術是連繫物質世界和屬靈世界的鑰匙，像牛頓就是箇中代表，我們往往只記得他是劃時代的物理學家，卻未必知道他寫了六十五萬字的鍊金術著作。無論如何，不管是流落民間的巴拉凱斯士抑或位高權重的牛頓，俱主張鍊金術是理解世界運作的關鍵。

當然，鍊金術不必然是帶有宗教色彩的神秘研究，亦不必然預設基督教的神創論，畢竟鍊金術關注的是物質轉變，而各種物質轉變早就在日常生活裡備受注目，無論社會有甚麼宗教背景也一樣。正是基於這個原因，最初建立近似鍊金術技巧的不是甚麼僧侶或學者，而是以改變物質特性為生的勞動人民，例如公元前二千年的巴比倫香水師。古埃及要製作木乃伊，從中發展出來的防腐技術衍生了大量關於物質轉變的知識，鍊金術於焉成為一門具備雛形的學問，被稱為Khemeia，據說chemistry一字就是源自這裡。由於製作木乃伊屬於宗教儀式，鍊金術亦從此沾上了神秘色彩，埃及人將他們發現的七種金屬與天上七個星體掛鉤（注二），撰寫鍊金術文獻時不直接提及實物，反倒寫成天體的運行狀態，將這一門學問體系化的同時，也為鍊金術文獻的隱晦書寫方式開了先河，令後人的研究添了不少麻煩。

災難到這裡尚未完結。埃及人行文再艱澀，他們指涉的對象依然是實際存在的物質，可是，鍊金術一旦傳至希臘，受到柏拉圖及其門生影響，竟成了一門反經驗的半玄學。柏拉圖也許確有很多貢獻，不過他那視經驗世界為虛幻的理型論卻誤盡蒼生二千年（至於理型論導致日後基督教的靈肉對立與貴靈賤肉思想，更是不在話下），他的門生亞里士多德想撥亂反正但力有未逮，遺下的火土風水四元素說以冷熱乾濕等性質取代實際存在的物質（如金銀銅鐵錫），提倡一切物質皆由這四種捉不見摸不著的「元素」以不同比例組成。從此，西方的鍊金術依附著四元素說建立起來，在亞歷山大港逐漸成形。反過來說，四元素說儘管大有問題，卻帶動了頗新奇的聯想——既然萬物皆由四大元素組成，只要控制好四大元素在物質裡的份量比例，豈非連黃金也可以製造出來？所謂的鍊「金」，就是從這個構想開始。無數人為此進行了無數實驗，一個反經驗的理論催生了大量實踐研究，說諷刺也真諷刺。

同情地理解，我們今日的原子論與實物元素說，若放在古人的處境，並不見得比四元素說更具解釋能力。一如前文所述，古代沒有觀測原子的技術，沒有太多將化合物還原為元素的技術，很難判斷哪些實際物質才算元素，在這些嚴峻局限之下，四元素說與原子論／實物元素說皆屬紙上談兵，不易驗證。四元素說風行多個世紀的另一個原因，是它提供了一貫的框架去理解物質轉變。理解一個轉變，可以分為不同層次。第一個層次是為甚麼，問的是動機，例如政府清拆天星碼頭，改建為海濱長廊，若要從動機去解釋，我們可以說「天星碼頭變海濱長廊」是因為政府好大喜功、官僚僵化、不尊重本土文化、與地產商共謀等等等等。這個層次的解釋關乎帶來改變的主體，如果接受「自然世界由神有意識地創造」此一前提，解釋自然界的物質轉變為甚麼發生就成了神學問題。這個層次的提問可以很有意思，但不一定有確切答案，首先我們無法確定某個物質轉變背後是否有一個能動主體促成，其次是我們無法保證動機的一致，假如上帝每次要太陽從東方升起的理由都不一樣，人根本不可能預測祂老人家下一次要太陽從哪個方向出現，有解釋等如無解釋。

退而求其次，於是我們追求第二個層次的解釋：如何。在不需要動機的機械論世界裡，要解釋物質轉變，問如何就行了。為甚麼葡萄汁會變成葡萄酒？哦，因為我把它密封起來放在陰涼處發酵。如是者，為甚麼在這個層次上與如何等同，對改變的解釋也就與對改變的描述同義。啟蒙時代的傳統科學思想講究歸納和演繹：將同類的例子歸納為一條法則，再用這條法則推論其他情況。換句話說，既然過去每一天太陽都從東方升起，我們就把「日出東方」當成一條法則，並推論明天太陽也在東邊冒出頭來。可是，「過去每一天太陽都從東方升起」終究只是一種描述，邏輯上並不保證明天、後天、大後天也一樣如此。Karl Popper看到這一點，明言以歸納法產生的法則最終都無法證實，只能等待否證，蓋一個反例即可將之推翻，而你永遠不能確定這個反例不會出現。

權宜地以描述取代解釋，其實代表我們正在依循慣例做人，未能真正掌握事物的改變，哪天事情不依往常慣例發生，我們惟有啞口無言，視之為理解不了的奇跡。不想這樣的話，剩下來的辦法就是尋找改變前後的一致性。為甚麼鹽（為了方便說明，且將這裡的鹽當成純氯化鈉結晶好了）會溶於水？因為鹽是由正負離子構成，而水分子兼具輕微的正負極，正負相吸，於是鹽就溶在水裡了——這個解釋看上去比單純的描述更加頭頭是道，原因之一，在於它設定了正負離子被相反電極吸引的特性，這個特性貫通改變前後，不管溶在水之前抑或之後都是一致的（注三）。倘若改變前後沒有任何一致的東西，甚麼都不相同，事情就變得無從理解，至少在機械論的世界無從理解，最多只能加以描述。對物質轉變的解釋，本身就包含著不變。明乎此，不難想像四元素說被接受的理由。火土氣水四元素各有固定性質，在物質轉變過程中維持一致，所以能夠解釋轉變。就這一點而言，四元素說跟原子論、實物元素說、阿拉伯鍊金術的三元素說（注四），甚至巴拉凱斯士的特徵論（doctrine of signatures）（注五），都扮演了「為解釋改變提供不變基礎」的角色。

提到轉變中的不變，唸過化學的朋友大概會想起催化劑，雖然這個聯想委實有點取巧，皆因催化劑從頭到尾都不是發生改變的物質的一部份，它不過是在一旁加速化學反應而已。催化劑這個概念在四世紀初已由亞歷山大港的鍊金術師宙西摩士提出（Zosimos），他認為某種催化劑能夠把其他金屬變成黃金。當時的鍊金術師之所以尊崇黃金，除了是因為它的經濟價值，也是因為對它抵抗鏽蝕的能力著迷，視之為完美的物質。相對的，其他金屬就是「生病的金屬」。這個主張被阿拉伯鍊金術師謝伯爾（Geber）發揚光大——假如某種催化劑能點鐵成金，治療生病的金屬，說不定也能治療生病的肉體，甚至令人趨向完美不朽，長生不老。他將這種催化劑命名為al-iksir，也就是日後的萬能藥elixir，以及賢者之石傳說的由來（注六）。在這裡，有兩種性質相異的描述被混淆了：防鏽和完美／美好，有甚麼關係？防鏽能力，大抵仍算一種客觀屬性，放諸四海皆準，但美好呢？事物美好與否，不僅是主觀的，也是處境性的。用來做器具的時候，鐵當然是不生鏽的好，但放在人體運作，鐵不氧化的話根本沒有用處，血是紅色的，正是因為氧化鐵是血紅素的必需成份，純鐵哪能輸送氧？將「防鏽」這個特性抽離原本脈絡（ie. 使用器物），再放進另一個脈絡（ie. 人體運作），效果大不相同。我們真正關注的是像「美好」之類的價值，但實際把握得住的卻只是讓價值依附的軀殼，亦即「防鏽」之類的特質。在這個落差之間，我們有多少誤會，又錯過了甚麼？讀書好嗎？結婚好嗎？賺錢好嗎？發展好嗎？誰懂回答呢。

小時候看靈異節目，主持人總喜歡說「世上有些事情未必是科學能夠解釋」。且不論他們指的科學是某些理論還是一種態度，在進入相關討論之前，也許我們有必要解釋一下甚麼是解釋。探索鍊金術的發展史，往往會發現人類解釋事物之際的一些傾向，很有啟發性。

我們不見得比古人聰明，真的。

注釋：
一.　難以辨別元素和化合物並非古代才有的困局，即使到了十八世紀下旬，瑞典化學家舍勒（Carl Scheele）儘管成功分離出氯氣，卻以為它是新種化合物。又，舍勒老兄可謂體現從性質認識物質的真誠之士，這位勇者為了分析實驗室內各種物質的性質，親身品嚐它們的味道，結果這習慣令他體內積聚過量毒物致死。我謹此向他立正敬禮。
二.　埃及人發現的七種金屬與星體對應如下：太陽代表金，月亮代表銀，金星代表銅，火星代表鐵，土星代表鋅，木星代表鉛，水星代表水銀。這套象徵一直沿用至後世，文章頂部的圖出自多個世紀後的歐洲鍊金術書籍，圖中的太陽和月亮應該是代表金和銀。
三.　誠然，追溯到底的話，我們可以說「正負離子被相反電極吸引」也是一個尚待進一步解釋的描述。
四.　阿拉伯鍊金術的三元素說乃經謝伯爾（Geber）務實地修改希臘四元素說，再由拉齊（Al-Razi）完善而成。三元素是硫（代表可燃性、煙）、水銀（代表流動和揮發性）、鹽（代表形成固態），它們以不同比例混合，就成為不同物質。
五.　特徵論主張大自然會以各種特徵揭示事物的法則，用在醫學上這就成了以形補形（例如丁香葉呈心形，所以對心臟疾病有效），用來解釋物質構成，就是說特徵相若的東西蘊含相同物質（例如黃色的砂子含有黃金）。
六.　賢者之石的別名有一大堆，可參考這裡。文章頂部的圖也是代表賢者之石，圖中的奇怪生物叫Hermes Bird，是賢者之石的別名之一。之所以與希臘神祗Hermes扯上關係，也許是因為希臘相信鍊金術是祂傳授予人類。另外，深深影響阿拉伯和歐洲的鍊金術文獻《綠寶石碑》之作者叫Hermes Trismegistos，傳說是Hermes的子孫，這一點說不定也有關聯。