地球轉慢 2009年多1秒

【明報專訊】地球終有一日會停止轉動——縱使不是外星人襲擊地球。科學家在1970年代發現，地球轉速愈來愈慢，以致不定期要加多1秒，以追上時計的誤差。全球最精確的「協調世界時」將於09年元旦日來臨前1秒，加多1「閏秒」，香港則同步於元旦日早上7時59分59秒加1秒，與全球最精確的時計「對準」。

2009年加多1秒，普通人可能沒有什麼感覺，但在科學界則是一樁大事。天文台    科學主任胡宏俊表示，「協調世界時」以原子鐘內的原子振動頻率為依據，作為時間標準，十分準確及穩定，亦是現時國際採用的民用時間標準。

港元旦朝7時59分59秒加秒

根據地球自轉而釐定的「天文時標」計時方式，則是另一項常用的時標。由於大氣運動、地球與太陽及月球引力及地球內部結構變化，會影響地球自轉速度，逐漸減慢，結果「天文時標」的每1秒，較原子鐘的1秒稍長，因此每隔特定時間，便要為「協調世界時」「加時」，與「天文時標」看齊，配合地球自轉速度。

既然「天文時標」較能反映地球自轉速度，為何不直接以此標準為參考？胡宏俊說，國際間對此亦有不同意見，目前則共同採用「協調世界時」為標準，因此要不時調整時間。他補充，原子鐘無疑是較「準確」，但若長時間不調整時間以配合地球自轉速度，長期便會與一些天文現象如日出或日落時間出現明顯差異，「以日出為例，每日發生這現象的時間有一定規律，若長期不調整時間，時間便會變得愈來愈快，若干年後，日出時間會變得愈來愈早。」

72年起共加24次閏秒

「協調世界時」自1972年獲廣泛採納以來，至今共加了24次「閏秒」，當中只有72年在一年內加了兩秒，1999至06年之間沒有加「閏秒」，相隔最長。在不足40年內，地球自轉已慢了差不多半分鐘。對上一次加「閏秒」是在06年元旦。