從《穀物法》看香港樓巿

轉載明報 2006年1月9日 <<樓市管窺>>

從《穀物法》看香港樓巿

最近香港舉行的世貿會議已經完成，有關自由貿易的討論卻仍持續，令人想起一個半世紀前英國廢除了《穀物法》，成為自由貿易歷史中重要一頁，也令人聯想到香港政府在土地政策上的失當。

十九世紀初英法兩國交惡，英國為了保證穀物供應不受別國控制，遂在1815年頒布了《穀物法》：除非價格下跌，否則穀物被禁止出口；相反只有在荒年才允許穀物進口。《穀物法》頒布後，因穀物出口巿場萎縮，農民反而少種了穀物，而於荒年才允許穀物進口，到了真箇出現飢荒時，進口已是太遲，而糧價亦會太貴令貧民買不起，結果1837年的一場歉收，竟然餓死了25萬人！最後，英國政府痛定思痛，於1846年廢除了這條惡名昭彰的《穀物法》。

到了今天的香港特區政府，經過「八萬五」令多年樓價大跌多年之後，似乎又走到另一極端，只接受愈來愈高的勾地價，如樓巿轉淡或樓價不升，則寧願暫時不再賣地或拒絕批出較低的補地價，和《穀物法》的精神何其相似？

結果如何？發展商自然不會積極「增產」，去年和今年的私人住宅供應量各只有約1.8萬伙，而預計07至09年每年只有約1.4萬伙新供應，和過去數年平均每年2.1萬伙的吸納量比較，「缺口」愈來愈大。看來，香港樓價將和英國十九世紀初的穀物價格走上同一軌迹，直至災難出現。