“觀音”與人類世界的因緣 (“觀音學”淺談 2) (上)

撰文：李景邦

“觀音”與人類世界的因緣

(“觀音學”淺談 2) (上)

(1)“觀音信仰”如何流傳於世上？

(2) 何以見得“觀音跟人類世界有甚深的因緣”？

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(1)“觀音信仰”如何流傳於世上？

“觀音”是印度佛教 (大乘) 致力宣揚的“大乘菩薩”之一 [ 其他的“大乘菩薩”還包括彌勒 (他的流傳貫穿了大、小二乘)、文殊、普賢、地藏、大勢至、虛空藏、日光、月光、法藏、常啼、常不輕、善財 (童子)、維摩詰等等 ]，由於佛教中的“菩薩思想、菩薩精神”是隨著“大乘佛教運動”的崛起 (公元 1 世紀前後；佛陀釋迦牟尼入滅後約500 年) 得到重新提倡，而“菩薩道、菩薩行”(菩薩的修行道路、途徑、法門) 是大乘佛教的最大特色，故此從“菩薩行”立場本身所引申出來的“觀音精神、觀音信仰”(以及其他大乘菩薩的信仰活動)，自然是緊貼著“大乘佛教運動”之出現而在印度流行起來。

佛教典藉說“觀音”是一位跟人類世界 (地球人類物種) 因緣最深的菩薩，事實上這 2,000 年來，“觀音信仰”經已涵蓋了大半個亞洲地區，包括東北亞 (中國、日本、韓國)、中亞 (範圍包括古時的西域、古今的西藏)、東南亞 (越南、柬埔寨、寮國、泰國、印尼、馬來西亞、新加坡)、南亞 (印度、尼泊爾、不丹、緬甸、斯里蘭卡) 等地，20 世紀下半期“觀音信仰”甚至逐漸擴展到歐美去。

“觀音”在眾多佛教菩薩中所受到的歡迎、信奉、尊敬、推崇、膜拜、祈求、供奉比率的確名列前茅，遠遠超越其他佛教菩薩的信仰活動。

(1) 在印度本土以及古代的中亞、西域地區 (古西域即今新疆)，觀音通常以“蓮花手菩薩”(Padmapani) 的形象呈現：男相，蓄短鬚，袒露上身，菩薩裝束，手持蓮花，頂上寶冠有“小化佛”(阿彌陀佛)。他跟“彌勒菩薩”(手持水瓶者) 兩人成為佛陀釋迦牟尼的左右助理 (脅待)，幫助釋尊教化眾生。

[ 按照印度佛教的初期大乘造像，水瓶 (寶瓶、淨瓶) 是彌勒菩薩的持物，而蓮花、寶冠上有小化佛是觀音的特徵；衹有少數觀音像手持水瓶。但是“觀音信仰”傳入中國以後，水瓶卻變成了觀音的主要持物；中國民間流傳的楊柳觀音、灑水觀音、水月觀音、白衣觀音、南海觀音等造像，其設計都手持水瓶 (或身旁擺放著水瓶)。當然除了觀音外，水瓶也變成了大勢至菩薩的象徵物，故有觀音、大勢至二尊一體的講法 ]。

(2) 南傳上座部佛教地區 (如斯里蘭卡、緬甸、柬埔寨、泰國) 由於 (現今) 弘揚的是上座部佛教之見地 (部派佛教、小乘佛教)，故此基本上沒有“大乘菩薩信仰”。但這些地區的古蹟卻顯示古時曾經流行過“觀音信仰”，現時在當地民間信仰中，觀音變成了“神主、世主、世自在”，以“世間守護神、宇宙至高主宰”的身份出現。

(3) 在東南亞的華裔社區中 (印尼、馬來西亞、新加坡)，觀音變成了“保平安的海神”(接近民間信仰中“天后、媽祖”的功能)。

(4) 在西藏、尼泊爾、不丹等喜馬拉雅山地區 (或藏傳佛教地區)，觀音變成了“雪域 (或雪國) 的守護神”。

(5) 在中國、日本、韓國等漢傳佛教地區，觀音在民間變成了救苦救難、有求必應的“慈悲女神”，庇護苦難的眾生。

以上景況雖然衹不過是各地民間老百姓的通俗信仰，他們之目的不外是祈求取得“人天乘”的“世間福祉、現世利益”(如求平安、求保障、求庇護、求保佑、求健康、求延壽)，而不會講甚麼甚麼“出世間的解脫”(跨越不能自主的輪迴世間)，然而這類“觀音信仰”在某種意義上，卻也反映出大乘佛教菩薩“接眾的方便、度眾的心願”、以及觀音與世人之間的深厚因緣。