酒商醉眼昏花 政府應該清醒

【明報專訊】晉朝劉伶以愛飲酒聞名，時至今日，酒客俱以劉伶名之。劉伶有一個故事至今仍為人樂道：話說劉伶酒癮發作，向老婆要酒，但其妻擔心他飲酒太過，於是摔破酒具，連涕帶淚的勸他戒酒。

劉伶見妻子懇切，遂說不能自制，求於神明，要妻子具備酒肉，起誓戒酒。妻子壇前準備酒肉後，劉伶跪拜起誓：「天生劉伶，以酒為名，一飲一斛，五斗解酲。婦人之言，慎不可聽。」說完之後，劉伶開懷飲酒嚼肉，直至大醉。近日香港有關減酒稅的爭議，市民當可發現，酒商重演劉伶的詐醉納福，港府和市民則如劉伶之妻，無可奈何。

財政司    長唐英年    在本年度預算案提出減酒稅措施，將酒稅調低一半，但消費者委員會    調查發現，22款紅酒和啤酒中，紅酒價格減8%至15%不等，但啤酒則有一半沒有減價，部分更不減反加。酒商拒絕將減稅反映在價格的做法，被立法會    議員群起攻之，更說若酒商不改善，將不通過減稅建議。唐英年則說，減酒稅是促進經濟，惠及市民，酒商應盡快減價。

立法會議員群情湧，並非毫無道理，過去酒商游說港府和立法會調低酒稅，都以「社會整體利益」為據，他們強調減酒稅後，酒價下調，不但消費者得益，旅遊業和餐飲業亦受惠。可是，在推出減稅措施後，酒商當日的信誓旦旦都化作煙塵，部分啤酒價格不減反加。酒商「過橋抽板」的做法，若不是以為港府和市民可如劉伶妻子般愚弄，就是愚不可及，飲鴆止渴，迫使政黨干預商業運作。民主黨    已提出，立法會將每年檢視減稅安排是否令消費者得益。

香港啤酒聯盟發言人前日在立法會解釋，由於啤酒供應鏈複雜，分銷商數目眾多，不宜直接減價，遂以贈送即食麵之類的回饋活動及透過贊助推廣，令消費者得益。啤酒聯盟的解釋叫人大開眼界，若推廣促銷也可視為減價措施，其他消費品的大量廣告，是否可以提出扣稅？分銷商數目再多，若酒商主動減價，其他分銷商難以不跟隨。本來，以香港政界和傳媒的「善忘」，酒商在減稅初期若隨即減價，政黨和社會的反應不會如此激烈，但酒商卻理直氣壯，將減稅視作政府優惠措施。香港奉行自由市場原則，酒商在市場需求增加時提高價格，本來無可厚非，可是酒商違反承諾，以減稅利民作藉口，再加價自肥的做法，最終將破壞誠信，以後難再向市民和立法會爭取調低酒稅。酒商反口覆舌，若非利慾薰心，恐怕是如劉伶般飲酒過量，醉眼昏花。

在政府官員多次催促和議員炮轟後，香港啤酒聯盟昨日終於決定，由下月起調低批發價，減去減收的稅款。聯盟又會向政府提供新的價目表，以供監察，確保節省下的稅款回贈客戶。啤酒商怯於政治壓力，回應社會訴求，履行當日承諾，然而經過今次事件，市民和政黨對給予商界的稅項寬減將更有戒心。啤酒商可以在一天內打倒昨日的我，說明由入口批發層面回饋市民並非難事，反映酒商當初心存僥倖，以為可以瞞天過海。

今次酒商減稅自肥事件，為政府上了一課：自由市場下，政府出於良好意願，提出減稅利民措施，但最終只有商家自肥，消費者和一般市民毫無得益，港府無可奈何。以往，港府以環保理由，向地產發展商「贈送」環保露台，但最終大部分發展商在發售樓宇時，都將環保露台計算在樓價內。這些事件可見，政府的良好意願，也要照顧現實才可實行。今次港府與立法會聯手，向酒商成功施壓，為市民討回公道，但過程左支右絀，說明公權力彰顯不暢。今後港府與商界籌謀優惠措施，更應保持清醒，將各方承諾訂得清楚明白，否則是徒具形式，難以向市民交代。