人为撞击月球即将开始

NASA准备今日利用一支火箭撞击月球南极表面的陨石坑，然后分析扬起的尘土。透过NASA直播撞击过程，全球可见证这次太空探索历史一刻。今次人为撞击月球的创举，属于NASA为安排航天员重返月球所做的准备工作中一环，科学家希望藉此了解月球的历史。

进行任务的2.2吨重旧火箭连同LCROSS卫星，早于今年6月升空。在昨晚进行撞月任务前10小时，火箭和LCROSS分离，到了美国东部时间今早7时31分，该枚与一辆校巴大小相若的火箭，会以时速5600英里、即超过音速7倍的极速，撞向预先被选定的月球南极一个陨石坑。陨石坑被撞时，会生成相当于1.5吨黄色炸药的威力，扬起的77.2万磅灰尘会升至6.2英里高。这时候，紧随的LCROSS卫星会把握数分钟时间拍摄图象和分析尘土，然后把资料传回地球的控制中心。在地球和太空轨道上的天文望远镜及摄影机同时会观测这个图象。到最后，LCROSS会以同一方式撞向月球表面，让太空总署再一次观测撞月情景。

NASA于4年前曾进行类似研究，利用太空船撞击「Tempel 1」彗星，探索彗星表层下的物质。但LCROSS比之前的任务更大规模、更复杂和更重要。NASA数以百计的科学家和工程师将密切观察这次任务，预计在资料传回地球1小时内，便可知道月球是否隐藏了水分。NASA并会透过两部精密的太空望远镜，向外界直播撞月过程，让民众有机会即时见证这历史时刻。