陳勝、吳廣在大澤鄕起兵，欲推翻秦王暴政。陳勝出身貧寒，幫人種田，卻常說將來要如何如何，有同伴嘲笑他癡人說夢，他感嘆說：「燕雀安知鴻鵠之志。」秦二世時，他與吳廣起兵抗秦，不久自立為楚王，勢力頗大。後來漸漸失去民心，被部下莊賈所殺。項梁、項羽接收吳郡精兵八千，分派當地豪強、官吏擔任各種職位，並向西進攻，勢力日增。項梁、項羽具有楚國貴族血統，這是號召群眾的有利條件。不久，各路起兵抗秦的團體都來歸附他，沛公劉邦也領兵而來。
這時，有位七十歲的老人也前往加入，準備一試身手，此人就是范增。范老先生平日居家喜歡研究奇謀，他聽說項梁正在召集各部隊共商大事，便把握機會前去遊說。他說：「陳勝敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰『楚雖三戶，亡秦必楚』也。今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之後也。」
范增分析陳勝失敗的理由，是因為他自立為王，所以勢力不能持久。而項家世代為楚國將軍，若能擁立楚王後代為王，不但能迎合楚國民心，更能獲得抗秦復國的正統地位；楚國將士必如群蜂並起，紛紛來投靠項梁。
爲什麼以「楚懷王」的名義號召起兵是「從民所望」呢？如果大家還記得屈原的故事，應該會認識曾經放逐屈原的楚懷王。楚懷王因聽信讒言，懷疑屈原的忠貞，將他流放到遠方。後來，秦昭王要求楚懷王到秦國訂約議和，楚懷王不顧屈原的勸阻前往秦國，結果被拘留軟禁。三年後，懷王去世，秦國送他的屍骨回國，楚人哀之，如喪至親。
屈原主張「富國強兵，聯齊抗秦」，但秦國派張儀以「連橫」之策利誘六國互相背叛，並與秦國親善。楚懷王第一次發現被秦國所騙時，想要起兵抗秦，卻被秦與其他盟國打得落花流水，之後楚國幾乎處於被圍攻的狀態，不得已又回頭向秦國求助。後來，楚懷王中計客死秦國，繼位的頃襄王因畏懼秦國的勢力，又與秦國講和。不久，秦國開始積極攻打楚國，戰敗的楚國不斷割讓土地求和，但終究還是逃不過亡國的命運。
楚國從來沒有對秦發動戰爭，也沒有主動製造流血仇恨，卻被秦國所滅，可說是無辜的受害者；再加上楚懷王受騙送死的國恥，讓楚人認為：「秦滅六國，楚最無罪」。因此，人民對秦切齒痛恨，楚南公便曾說：「楚雖三戶，亡秦必楚。」比喻復國復仇的堅定決心。
七十歲的范增說起話來充滿老者的智慧，加上他「好奇計」，能夠將陳勝兵敗的因素，以及復立楚後的理由詳實分析，因而受到項梁的賞識，從此以謀士的身分輔佐項羽稱霸諸侯。范增也是楚人，出生在烽火連天的頃襄王時代，因此能夠以「楚雖三戶，亡秦必楚」的同理心向項梁獻計，也因此得到大顯身手的機會。
楚國雖為暴秦所滅，但匯合楚國遺民之力，也能滅亡秦國。語本史記˙卷七˙項羽本紀：
楚雖三戶，亡秦必楚也。
比喻只要有決心，力量雖小，愛國的人民是不會被消滅的, 只要人心不死,終會取勝。宋˙蘇軾˙竹枝歌：三戶亡秦信不虛，一朝兵起盡讙呼。
關於信念的力量，楚國早前雖被秦國所滅，但遺民凝聚力量，最終仍滅掉秦國。不過，人們更願意相信的是常識，把秦國滅掉的，是秦國自己的暴政。是，人們更願意相信的是，天作孽，猶可違；自作孽，不可活。第二世界大戰中，德日法西斯不也是自掘墳墓嗎？自己才是令自己致命的最大敵人。
說回信念的力量，對個人而言，首先要付諸腦力，作出判斷和選擇。就像在一些場合裡，眾人都關注和追隨明星的表情，他笑，大家也笑，可你就是不笑，始終不笑。再就是今天被傳為佳話的中國學人錢鍾書的性格：可以不說話，但不可以說謊話。這些都是信念有力量、有作為的具體例證。
回顧法西斯當道時代，德國人遭遇「剛性」制度的殘酷現實，無能為力把不少人推入不作為的境地。但早前可說話時不說話、可抗議時不抗議，你在幹什麼呀？禍根不就是這樣種下的嗎？事後，你再怎樣辯稱不作為不等於為虎作倀，但全民族受到毀滅性打擊，跟眾人的不作為多少也有牽連吧？如果說，在亡國的條件下，楚國人堅持信念尚可報仇雪恨。而在多少仍有自由的情況下，現代人卻放棄或背叛信念，最終釀出大禍，不也是「自作孽，不可活」？
今日的的中國行的是赤裸裸的法西斯國家主義, 人民有如生活在一個大囚牢中, 一言一行都受到極大的束縛, 整個社會猶如一個活火山, 正不斷地積蓄能量, 隨時都會爆發,就如法西斯時的德國一般, 後果堪虞！
